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I will now try my Leica M9 in India, you can follow my work and experience on the way here or on my photography website: Leica M9 India (and my flickr).

I had the chance to travel to California from last April to July. As any computer geek I had always dreamed about going to California, and mostly around Mountain View. Thanks for my friends, I had the chance to visit Google few times, Yahoo!, Six Apart, Google Android, Apple, some smaller private startups. I’ve got beers with the guys from GitHub (thanks Tom, it was nice meeting you), LightHouse, Twitter, LinkedIn, AfterShock (thanks James!). Orange Lab told me on Twitter I could call 1014 (A French phone number for customer support) to meet them (ahah). I’ve met many more people which I can’t list here, and I’ve also finally met Phil Jeudy (twitter).

I’ve attended the Rails Conf 2009 in Vegas, and the WWDC 09 in SF. The rails conference was very high level, Vegas had the cheapest hotels I could imagine for the room we got. On the other side the WWDC conferences were not as high level as I would imagine, but someone said 60% of the attendees never attended before. I would recommend going to both if it’s you work in those domains, meeting people in real is a big boost for your projects.

Something I did not have in mind, is the good general vibe you have in San Francisco. I had the chance to meet Shane Vitarana (blog), who published DrumKit on the Appstore (it’s featured in Apple ads, on Union Square on top of buildings, etc). He introduced me to many people, and we had a lot of fun together (I have to confess, I don’t go out much while I’m in Paris, but did almost every day in SF). Thanks Shane, you made my trip.

I’ve learned a lot being in San Francisco for that long, on iPhone projects as much as on Rails projects, and on web projects in general. If you work on ideas, make them happen in California. It won’t take longer than anywhere else, but the general impact might be much bigger for you. Raising funds is much easier too. I’ve met so many independent developers in San Francisco making lots of money (>$200K a year) without working much (but worked hard in the past, or had a good idea).

You have two kinds of people in San Francisco, the ones working 20 hours a day, or doing 2 hours commuting a day going from downtown to Mountain View and working for the big players. And you have the ones not working as much and enjoying life. I’d suggest going for the 2nd option if you plan to go to SF.

So would I go back to San Francisco ? Hell yeah ! But surprisingly I would go again not for work, but for the good vibe. Of course there are tons of IT companies there, and even the average level of software developers ain’t better than France (or other countries), you have way more people, way more companies. That operates like a magnet. At the end, you have way more projects happening there. San Francisco makes projects possible. My only concern is time does not run the same way in SF, and a one year stay would pass like a week in other cities.

See you soon San Francisco (my flickr California set).

Premiers sentiments après avoir passé presque 3 semaines en Californie, sur la route de Los Angeles à San Francisco, en prenant pas mal de crochets.

J’ai rencontré quelques amis et quelques contacts sur San Francisco (souvent plus précisément sur Mountain View, Palo Alto, etc) et mon constat semble être partagé. La qualité des développeurs est la même qu’en France, le nombre fait évidemment la différence mais au final pour ceux qui cherchent des compétences très particulières, que ce soit en terme de connaissances sur des framework/langages ou en terme d’expérience générale, ne verront pas forcément leur recherche aboutir plus en Californie qu’en France.

Un facteur important change néanmoins, le produit que vous développez touchera immédiatement une quantité bien plus importante de clients potentiels, sans développements additionnels particuliers. Adieu aussi problème d’envoi de colis en Europe, gestion des taux de TVA, etc.

On le sait déjà, il est bien plus facile de trouver de l’argent pour des projets en Californie qu’en France (toujours même avec la crise). Mais de manière générale il est aussi plus facile de lever de l’argent avec un projet techniquement moins abouti, alors que en France il faudra que le projet soit très très abouti, mieux ficelé, etc. Racheter des boites semble être ici un passe-temps, tellement que beaucoup de projets n’ont qu’un seul but : livrer à Google, Yahoo, MSN, Apple, etc, une boite clé en main à acheter. Il semblerait que dans ces entreprises, les responsables de certains pôles n’aient pas besoin de demander l’aval de leur responsable quand le rachat est inférieur à $10,000,000 (j’imagine que cela inclut les échanges de stocks). J’ai vu pour ma part des démonstrations de projets pour lesquels je n’investirai pas une minute de mon temps, et qui pourtant avaient déjà trouvé de manière substantielle de l’argent.

San Francisco est une ville très agréable, même s’il faut passer un MBA pour savoir ou on a le droit de se garer. S’il faut se garer à gauche ou à droite, dégager à 6 heure du matin pour laisser la voirie nettoyer la rue, voir la pancarte qui dit en haut qu’on ne peut pas se garer du tout alors que le parcmètre dit le contraire. etc. Donc après avoir rendu ma voiture de location, je vais enfin pouvoir “apprécier” la ville tel un citoyen de SF, sans avoir à me lever à l’aube pour déplacer ma voiture.

À San Francisco on se lève tôt (par exemple pour courir) et on se couche tôt sauf les week-ends. Oubliez l’idée de sortir le soir en semaine, c’est désert (ou on a mal cherché), et vouloir diner dehors un dimanche soir à 22h30 ou 23h00 n’est pas non plus chose aisée.

Enfin arrivé à San Francisco, après avoir passé une semaine à rouler. Début à Los Angeles où on a trouvé un super restaurant appelé Real Daily Food (végétalien), passage à Las Vegas au Sahara pour la railsconf 2009. Chambre à 40$, le meilleur rapport qualité/prix pour l’instant. Puis ensuite direction Grand Canyon sur les conseils de James Zhang, rencontré à la railsconf, en prenant un bout de la route 66 (on a aussi croisé des boites au lettre locales). Paysages manifiques, je suis remonté difficilement du trou vers 22h, après avoir croisé une 10aine de retardataires qui ont sûrement passé la nuit dehors (s’ils ont réussi tout court à remonter). Un arrêt d’une nuit par Williams, une nuit à Big Sur, puis direction Heart Castle hier, Montrey et le magasin Henry Miller. Un détour par 17 mile road, puis direction San Francisco où on nous attendait.

J’ai besoin d’une pause…

Plus de liens, photos sur mon flickr, et mon twitter.

Comme on dit ici, “bonne arrivée”. Je serai au Burkina pour des sujets photos pour les semaines à venir, mais je continuerai de travailler comme d’habitude. Donc si vous aviez des demandes…

De plus je vais envoyer une ou deux photos par jour maximum sur une liste privée, si vous voulez recevoir ces messages faites le moi savoir. Sinon vous pouvez vous contenter de suivre mon flux flickr.

Antoine de Maximy est connu pour avoir fait toute une série de reportage de voyage, caméra à l’épaule (vraiment à l’épaule, de petites caméras), appelé “j’irai dormir chez vous“, et dans lesquels il essaye de dormir chez les habitants. Il est passé par l’Inde, le Cambodge, le Japon, la France, etc; en tout plus d’une vingtaine de destinations.

Il a sorti un film visible depuis novembre dernier, et qui joue encore dans quelques salles. Si vous voulez passer un bon moment…

Invitation au mariage d’un ami en Bielorussie (Belarus). On prend donc un aller/retour Minsk (350E environ) chez Belavia. Après quelques recherches sur Internet il apparait évident que la Bielorussie est un pays peu démocratique, où son Président s’est attribué beaucoup de pouvoirs. Pro-Russe (il n’y a d’ailleurs pas de frontières entre le Belarus et la Russie), il tente de faire ce qu’il peut pour éviter que son pays ne soit trop influencé par l’Europe occidentale (et les Etats-Unis).

Arrivé à Minsk, on est pris en charge par une agence locale dès l’aéroport. Je me renseigne pour savoir s’il faut que je déclare mes appareils photos comme un bielorusse me l’a conseillé sur IRC si je souhaite être sûr de repartir avec. Inutile me dit un policier. 50E de frais de VISA, 20E de frais d‘“assurance médicale” (obligatoire). Dès l’arrivé à l’aéroport on sent le changement de régime. 40 minutes de transport, et nous sommes à Minsk.

Nous sommes dans un hotel à prix prohibitif pour les locaux (60E la nuit pour deux), et tout se passe bien les jours qui suivent. Restaurant traditionnel Bielorusse, Russe, soirée organisée en l’honneur des mariés, tzigane, etc. Lundi je souhaite rester plus longtemps et sortir de Minsk, c’est là que les choses se gâtent. On me dit impossible de sortir de Minsk sachant que mon “Voucher” ne l’indique pas dans l’itinéraire (note: le Voucher est un papier que l’on garde sur soi et qui indique qui vous a invité, où vous êtes supposé aller, etc), que je ne pourrais pas photographier ce que je veux, qu’il faut prendre un traducteur et un chauffeur à 100E la journée (arg). Les 3 personnes qui travaillent dans l’agence de voyage qui nous a invité (il faut être invité pour aller en Bielorussie, comme la Russie) sont manifestement tendues en apprenant ce que je souhaite faire, sachant qu’ils sont soit-disant responsable de ce qui pourrait nous arriver. Après coup je me demande si l’agence n’avait pas tout intérêt à insister sur l’impossibilité de sortir de Minsk pour vendre leur prestation. Dans tous les cas il est évident que les locaux “normaux” ont peur du régime.

On commence à me demander 30E car je souhaite rester plus longtemps et qu’il faut soit-disant effectuer des papiers supplémentaires (ce qui est faux), et je comprends que mes projets vont être compliqués à effectuer dans l’état des choses. Je décide de repartir en même temps que Vari (vendredi), et je retournerai en Bielorussie ultérieurement, par mes propres moyens. On prend un appartement privé pour les jours qui suivent (35E par jour) et je prends contact avec un photographe local. Il m’explique qu’il est effectivement facile de sortir de Minsk par Bus ou Train, et qu’il suffit que je me débrouille tout seul. Il me propose même de me faciliter les choses avec des amis à lui qui habitent dans d’autres villes. Ce sera pour le prochain voyage…

Donc si vous souhaitez aller dans ce pays, ne faites pas confiance aux agences de voyage qui feront tout pour vous dissuader de faire quoi que ce soit, et pour que vous ayez la sensation d’avoir besoin d’elles. Ils vous diront tout ce qu’il faut pour que vous pensiez que tout est difficile.

Minsk est la ville où la concentration de jolies filles est probablement la plus grande. Elles sont habillées très sexy (comme sur MTV), elles sont grandes, minces, belles, beaucoup de charme. On comprend mieux pourquoi les agences de mannequin vont en Europe de l’Est. Je ne peux que conseiller aux célibataires de visiter ce beau pays, ils sauront y trouver des occupations… Minsk est très superficiel, mais néanmoins agréable à visiter. On ne sent pas autant que j’aurais pensé la dictature (je m’attendais à quelque chose proche de la Corée du Nord) dans le quotidien, mais il est impossible de trouver des journaux quotidiens proche de l’opposition politique, ils ont tous été interdits. Certains éditent encore à Minsk mais n’ont pas le droit de vendre, ils envoient leurs numéros par poste, sous enveloppe. L’étape d’après sera probablement l’interdiction aussi d’éditer sur place, et ils devront se délocaliser en Pologne.

La monnaie officielle est le Rouble, et il est (normalement) interdit d’utiliser des dollars ou des euros. En pratique évidemment les commerçants qui travaillent avec les étrangers préfèrent de loin ces deux monnaies, sachant qu’elles ne laissent pour eux aucune trace. C’est une valeur sûre, et non imposable. Le taux de change au moment du départ était d’environ 2.700 roubles pour 1E, et on se retrouve vite avec une quantité de billets, et on a du mal à se débarasser des petites coupures de 50 roubles. Le niveau de vie de Minsk a considérement augmenté ces dernières années, et les locaux ont aussi du mal à s’y retrouver.

Les photos seront en ligne d’ici quelques jours.

Nouveau site pour Magnum, un site multimédia “Magnum in Motion”:http://inmotion.magnumphotos.com/ (il existait une version depuis un moment, mais ils en ont mis un nouveau en ligne). Un des avantages est d’avoir les commentaires des photographes, et donc d’avoir leur version, plutôt que celles des magazines qui les publient.

Départ pour moi & Vari pour le Bélarus (appelée anciennement Bielorussie) vendredi prochain, “le reportage”:http://inmotion.magnumphotos.com/essays/chernobyl.aspx de Paul Fusco sur Tchernobyl laisse songeur (attention, certaines photos sont très dures). Départ donc pour Minsk pour le mariage d’un ami, puis ensuite, c’est encore à déterminer.

Le conflit Israelo-Palestino-Libanais, on en parle tous les jours à la télévision, à la radio, mais on a finalement peu de photos. “Bruno Stevens”:http://www.digitalrailroad.net/bruno/ vient de publier les siennes, il est actuellement au Liban pour couvrir l’évenement (“voir son message”:http://www.lightstalkers.org/posts/show/lebanonimagesonline). Ce lien n’est pas à considérer comme une galerie, c’est pour lui un outil de travail (donc il n’a pas encore effectué de tri/filtre).

Si vous avez des conseils, des idées, etc sur le Bélarus, je suis preneur. Allez un dernier pour la route, “un portfolio”:http://www.nytimes.com/slideshow/2006/07/13/nyregion/20060714ASKSLIDESHOW_1.html des photographes du NY times. Et n’oubliez pas que “Paris Plage”:http://flickr.com/photos/penso/194821983/ a commencé.

Retour sur Paris depuis 3 semaines environ, et on s’apercoit qu’on n’a pas mis à jour le site très souvent. Les connexions internet en Inde c’est pas chose facile, avec des claviers encore plus pourris que vous pouvez imaginer. Bientôt quelques nouvelles depuis Munnar jusqu’à notre fin de séjour à Goa. Achat de moto et 2 à 3,000kms de trajet, train pendant 42H non stop, hotel miteux, et encore plus en perspective.

Merci aux quelques commentaires pendant notre absence, ça fait toujours très plaisir même si on ne répond pas.

!http://static.flickr.com/35/729103563b1240c688m.jpg!

!http://static.flickr.com/20/729047863fa189ea34m.jpg!

When Human shit on Earth, they do it right! You can see “some other pics”:http://www.flickr.com/photos/penso/sets/473310/ online. Comments and feedbacks welcome.